Il potere dell’idroterapia

by Karen Briggs

The Horse
June 01 1999, Article # 485

C'è qualcosa di quasi spirituale sulle proprietà curative dell’ acqua. Gli esseri umani hanno usato questo liquido vitale per favorire la guarigione, per se stessi e per i loro cavalli, fin dall'alba dei tempi. L’acqua purifica (in effetti, molte religioni del mondo hanno attribuito ad essa questo valore simbolico), calma, contrasta infiammazione e infezione, e lo fa nel modo più naturale. È la semplicità stessa, a carico di una molecola semplice composta da due atomi di idrogeno legati ad un atomo di ossigeno.

Anche con tutti i progressi della medicina veterinaria che abbiamo visto nel secolo scorso, non c'è ancora alcun sostituto per la semplice, rilassante acqua. Per molte patologie equine, l’idroterapia (applicare acqua per favorire la guarigione) è proprio ciò che prescrive il medico e può aiutare la guarigione a lungo, meglio e più a buon mercato, rispetto a lozioni o pozioni chimicamente avanzate o a gadget elettronici.

"Idroterapia," dice Sigle Magner-Skeries, fisioterapista equino certificato e fondatore di Treetops, un centro di riabilitazione equina in Alliston, Ontario, "è solo un termine di fantasia per cose molto semplici applicate ogni giorno nelle nostre fattorie. Non sempre è necessario essere un esperto per usarla. "

Diamo uno sguardo su ciò che di nuovo può essere ottenuto con l'idroterapia.

Acqua corrente

Così fondamentale, eppure così efficace: questo è quello ad esempio che si fa spruzzando una zona lesionata. Quando si spruzza con un tubo dell’acqua sulla sede di un recente infortunio, lo scopo è spazzare via lo sporco e i detriti in modo delicato. Inoltre, a condizione che l'acqua sia fredda, ciò può servire a rallentare il processo infiammatorio riducendo la quantità di gonfiore e dolore che il cavallo sta vivendo. E’ opportuno usare acqua corrente poichè non tende a riscaldarsi in reazione al calore del corpo degli equini (e perdere quindi la sua efficacia), e visto che il tubo è mobile, lo si può utilizzare praticamente ovunque sul corpo del cavallo. Spruzzare acqua fredda non richiede competenze particolari, se non un po’ di pazienza, e dato che può essere fatto quasi ovunque e in qualsiasi momento, dovrebbe essere considerata la prima linea di difesa quando un infortunio - un calcio, un taglio, un urto , un livido - si è verificato.

Per capire come e perché funziona è necessario capire un po’ come il processo infiammatorio si determina.

Quando le cellule sono danneggiate (da un taglio o strappo attraverso i tessuti, o da trauma concussivo, che provoca ecchimosi), esse rilasciano enzimi e proteine. Queste richiamano cellule che combattono una possibile infezione; globuli bianchi, o linfociti, da altre zone nell'organismo inducendo le pareti dei vasi sanguigni in prossimità del danno a dilatarsi e diventare più porose. I linfociti si radunano nell’area, attraverso le membrane porose, e infiltrano i tessuti feriti per iniziare il processo di contrasto all’infezione; essi inoltre richiamano fluidi extra per apportare ossigeno e proteine per la riparazione dei tessuti. Il danno tissutale innesca anche la secrezione delle prostaglandine, gli ormoni che sono responsabili di gran parte del dolore che il cavallo sente.

I tre principali sintomi di infiammazione - dolore, calore e gonfiore - si verificano in misura diversa, a seconda del luogo, la natura e la gravità del problema. Tutti e tre i sintomi sono naturali e funzionali risposte a un infortunio. Il dolore segnala al cavallo il problema e lo avverte di non usare l'area interessata, il calore è espressione del flusso sanguigno aumentato nel sito del danno, e il gonfiore (o edema) aiuta a immobilizzare la zona.

Quando infuria un infiammazione fuori controllo, tuttavia, di fatto può ostacolare la guarigione. L’edema in eccesso può creare un "ambiente paludoso", che rende difficile per le cellule sane in prossimità del danno ricevere abbastanza ossigeno dal sangue (in sostanza, le cellule “annegano”). Il risultato è un danno ai tessuti secondari chiamati danno ipossico, che può complicare il problema. Inoltre, i vasi sanguigni nella zona vengono messi sempre più sotto pressione a causa dell’accumulo di liquidi, in modo che il flusso del sangue e della linfa tende a bloccarsi. Spesso l’edema può inoltre interferire con una diagnosi accurata della lesione sottostante. Ecco perchè il vostro primo obiettivo è quello di ridurre gonfiore e disagio.

Il modo più sicuro per spezzare il ciclo distruttivo del danno cellulare secondario e dell’edema in eccesso è quello di utilizzare i meccanismi naturali del cavallo - il suo sistema circolatorio - per spazzare via i liquidi in eccesso che si sono raccolti nei tessuti. Gli agenti anti-infiammatori possono ridurre gonfiore e calore, ma possono anche mascherare il dolore e confondere il quadro diagnostico. Ci sono due modi per favorire tale processo: l'applicazione di calore, e l'applicazione di freddo. Ricordate che il calore non dovrebbe mai essere applicato a una lesione acuta.

Cold Water Therapy (Terapia con acqua fredda)

L'applicazione di idroterapia fredda sulla superficie della pelle innesca tre reazioni. Funziona a livello cellulare, rallentando l’attività metabolica delle cellule, in modo che possano sopravvivere meglio. In sostanza, le mette in uno stato di “ibernazione”, in modo che esse hanno meno bisogno di ossigeno per funzionare, e quindi soffrono meno per il danno ipossico. La terapia del freddo diminuisce anche la permeabilità delle pareti dei vasi sanguigni limitando il flusso di enzimi che fanno scattare l'allarme e riducendo così la quantità di liquido che si accumula nella zona. Come chiunque abbia tenuto un impacco di ghiaccio per un occhio nero sa, che il freddo anestetizza anche l'area in una certa misura, agendo quindi come un analgesico topico.

Magner-Skeries definisce questa “una delle più semplici forme di idroterapia, ma una delle più efficaci. Il cavallo ottiene un mini-massaggio dall’ azione dal flusso dell'acqua, che può contribuire a stimolare la circolazione e la rigenerazione dei tessuti.”

La maggior parte dei veterinari consiglia, a seguito di un infortunio recente, applicazioni di acqua fredda corrente per circa 20 minuti alla volta, quante più volte al giorno possibile. Periodi più brevi non sono così positivi, in quanto non danno ai vasi sanguigni abbastanza tempo per reagire completamente.

Un altro approccio per la terapia del freddo è l'applicazione di impacchi di ghiaccio, che possono essere premuti o avvolti sulla zona colpita. Il ghiaccio offre un concentrato di freddo che può stimolare più velocemente i risultati. L'unico svantaggio è che gli impacchi di ghiaccio sono fissi e il corpo del cavallo tenderà a riscaldarli, rendendoli inefficaci dopo pochi minuti. Pertanto, è necessario monitorare le confezioni e sostituirle quando sciolgono. Il ghiaccio è particolarmente efficace nel ridurre il gonfiore su un infortunio recente, e funziona meglio se applicato a pelle umida (pelle secca e peli sono isolanti molto efficaci contro il freddo). Applicare ghiaccio per 15 o 20 minuti, ogni due ore, per il miglior effetto. Si può danneggiare i tessuti se si applica il ghiaccio più a lungo di così. Ecco un altro avvertimento: se il tuo cavallo ha una ferita aperta, applica freddo solo fino alla riduzione del gonfiore, perché oltre può ritardare la formazione di tessuto cicatriziale.

Se si ha un "trauma chiuso" (come un livido o ematoma), tuttavia, è sicuro continuare ad applicare freddo fino a che tutto il calore si è abbassato. Se avete dubbi o domande, chiedete al vostro veterinario.

Una delle cose migliori del freddo è che, a differenza di alcuni altri approcci, come la terapia farmacologica, non annulla gli effetti positivi dell’infiammazione sul processo di guarigione. I Corticosteroidi, per esempio, possono ridurre il calore e l'infiammazione, ma lo fanno facendo cessare l’ intero processo di guarigione, mentre la terapia col freddo lo controlla.

Secondo Mario Lopez, BVSC, un veterinario della zona di Toronto che svolge la sua attività su cavalli sportivi, cavalli da corsa purosangue e standardbred, il momento migliore per usare la terapia del freddo è quando il trauma è recente, caldo, e doloroso, di solito nelle prime 24- 48 ore. Questo è il periodo in cui l'infiammazione è più probabile che sfugga di mano. Magner-Skeries è d'accordo: "In caso di infortunio recente, vi consiglio di far scorrere dell'acqua fredda sul sito subito, ancora prima di chiamare il veterinario. Il cavallo potrà ottenere il massimo beneficio da esso se è immediato." A Treetops, egli usa spesso stivali idromassaggio o vasche per il trattamento di lesioni recenti. L'azione di idromassaggio aiuta a massaggiare delicatamente i tessuti e stimola ulteriormente il processo di guarigione.

Hot Water Therapy (Terapia con acqua calda)

Raggiunta la fase due del processo di guarigione, quando si vuole incoraggiare la circolazione il più possibile per massimizzare l'effetto curativo, è utile passare all'applicazione di calore. La cosa può anche essere fatta con idroterapia, avendo il lusso di un riscaldatore di acqua nella stalla.

Quando il calore è applicato alla superficie della pelle induce i vasi sanguigni a dilatarsi, aumentando il flusso sanguigno nella zona. I capillari (i vasi sanguigni più piccoli che circondano le cellule), aprendosi, fanno si che più ossigeno e sostanze nutritive raggiungano le cellule ferite, sostenendo la crescita di nuovo tessuto sano. L'aumento del flusso sanguigno aiuta anche a spazzare i fluidi in eccesso dalla zona, insieme alle cellule morte ed altri detriti che sono il residuo del processo di guarigione.

Un timing simile a quella utilizzato per l’applicazione di acqua fredda è appropriato. Assicuratevi di non andare a scottare il paziente affetto; la temperatura deve consentirvi di immergere la mano (circa 130-140 ° F) (60-70 GC ndr).

Un'altra variante è l'impacco caldo; un panno morbido (vecchi asciugamani di spugna o flanella sono buoni, anche una trapunta bendaggio funziona) imbevuto di acqua calda e premuto sulla zona lesa. Questo metodo funziona su aree inaccessibili ai secchi, ed è particolarmente indicato per mal di schiena. Se si ha accesso a stivali idromassaggio li si può utilizzare per 1-2 ore alla volta, 2-3 volte al giorno. In generale, il caldo umido, come ad esempio un impacco, penetra nei tessuti meglio del caldo secco, come si otterrebbe da una piastra elettrica o lampade di calore.

Anche se potrebbe essere lenitivo inizialmente, il calore non dovrebbe mai essere applicato quando una ferita è ancora calda al tatto. L'infiammazione è ancora presente se c'è caldo, e l'applicazione potrebbe innescare una spirale fuori controllo, perpetuando la distruzione delle cellule e del dolore. Inoltre, qualsiasi infezione presente in una ferita fresca sarebbe incoraggiata a diffondere per mezzo della maggiore circolazione che la terapia del calore determina. Il calore non fa nulla per curare i problemi dei tessuti duri, anche se un impacco caldo può alleviare la rigidità dei tessuti circostanti e rendere un soggetto artritico per un po meno “scricchiolante”. Come regola generale, si ricordi questo: se si sente caldo, si applica freddo, se si sente freddo, si applica caldo.

Corrente calda e fredda

Per la cronica congestione dei fluidi nei tessuti, in vecchie lesioni che non sembrano risolversi completamente, Lopez suggerisce alternanza di caldo e freddo. Questo approccio sembra consentire i migliori effetti benefici di entrambi: tubo flessibile con freddo sulla zona per 20 minuti, poi seguire con l'applicazione di un impacco caldo. Ripetere il processo due o tre volte nel corso di una giornata.

Magner-Skeries utilizza una variante di questa idea per aiutare i cavalli a migliorare la loro circolazione globale. Egli lo definisce un "bagno di contrasto" e lo assimila alla prassi di molti popoli scandinavi (e anche degli antichi romani), di saltare in un bagno fresco, poi al vapore in una sauna. Per procurare al vostro cavallo un bagno di contrasto, occorre un rubinetto che permetta di regolare la temperatura dell'acqua (molti installano un apparecchio tipo vasca da bagno nelle loro stalle per questo scopo). Dopo che il cavallo ha fatto esercizio, lo si sciacqua con acqua un po 'più fresca di quello che sarebbe normalmente per circa un minuto.

L'obiettivo, dice Magner-Skeries non è quello di lavarlo, ma solo di renderlo un po 'umido. Quindi si modifica la temperatura dell'acqua rendendola leggermente più calda del normale, e si ripete lo spritz veloce. Quindi indietro per raffreddare, poi di nuovo caldo, rendendo a ogni intervallo le temperature un po’ più estreme - un po' più freddo rispetto l'ultima volta, poi un po 'più caldo. A poco a poco, il vostro cavallo diventerà abbastanza umido in modo da poter grattare via il sudore e la polvere dal suo allenamento, proprio come una normale vasca da bagno. Se il vostro cavallo tende a gonfiare (edema e riempimento nelle gambe dopo esercizio), si suggerisce di finire con un giro di acqua fredda. Se lui soffre di rigidità o artrite, meglio finire con acqua calda.

"Un bagno di contrasto", Magner-Skeries dice, "è impressionante per l'attivazione della temperatura interna del cavallo. Stimola i tessuti, e, a causa della dilatazione e contrazione dei vasi sanguigni, aumenta il volume di sangue ossigenato. I miei clienti rimangono stupiti della differenza di tono generale e di vitalità dei loro animali dopo aver fatto questo anche solo un paio di volte.

"Un'altra tecnica idroterapica utilizzata a Treetops è trattare il cavallo con acqua tiepida e sali di Epsom (solfato di magnesio), che Magner-Skeries dice essere particolarmente terapeutico per i cavalli che tendono a legare in su, o per qualsiasi cavallo che ha appena finito un allenamento faticoso (come una gara, una corsa di resistenza, o una giornata difficile di caccia alla volpe). Quando la frequenza cardiaca del cavallo e il respiro hanno recuperato a un tasso di riposo, si può preparare i sali da bagno Epsom, versando 5-6 tazze di sali di Epsom (disponibile presso la vostra farmacia locale) in una grande vasca. Riempire la vasca con acqua calda e mescolare per sciogliere i sali. Quindi immergere un panno nella soluzione, strizzarlo e stenderlo sopra il cavallo nel modo consueto. Lasciarlo in sede fino a che non comincia a raffreddare, poi immergerlo di nuovo (se necessario aggiungere un po 'più di acqua calda) e sostituirlo. Ripetere l'operazione per un totale di tre volte.

"Il cavallo si sente come ci sentiamo noi in un bagno caldo alla fine della giornata", dice Magner-Skeries. "Un cavallo che riceve questo trattamento sarà spesso meno rigido il giorno successivo.”

Una nota importante: Magner-Skeries dice che la documentazione sugli effetti di questi tipi di idroterapie sui cavalli sono lacunose. "Come terapeuta, ho dovuto prendere in prestito un sacco di queste tecniche riabilitative di fisioterapia umana. Il loro utilizzo è ben documentato negli atleti umani, ma pochi studi sono stati condotti su cavalli specificamente a questo punto." Fortunatamente, l’idroterapia ha un ampio margine di sicurezza, e Magner-Skeries dice: "Non si può davvero far male con acqua." Tuttavia, è necessario consultare il proprio veterinario prima di provare qualsiasi nuovo trattamento.

Terapia di immersione

Facciamo un ulteriore passo avanti con l'idroterapia e parliamo di inzuppare il cavallo del tutto.

Piscine per cavalli sono da tempo secolare un modo di migliorare il livello di idoneità del cavallo, che gli permette la riabilitazione da un infortunio evitando nel contempo le forze portanti concussive sugli arti. "La caratteristica veramente grande della idroterapia nella sua forma più estrema – il nuoto - è che può portare un cavallo, che altrimenti potrebbe non essere in grado di fare alcun lavoro di condizionamento (a causa di un infortunio), ad un ottimo livello di fitness", dice Magner-Skeries. "Se si dispone di una piscina, è possibile lavorare sul sistema muscolo-scheletrico e sul sistema cardiovascolare senza creare concussioni alla zona lesionata. Poi quando sarà pronto per le forze concussive, avrà già una base di fitness da cui partire.”

Si rileva, tuttavia, che il nuoto non può sostituire il lavoro in velocità. La funzione principale del nuoto è quella di migliorare la forma cardiovascolare e di fornire l'allenamento della forza. "I cavalli che si mantengono in forma con il nuoto, non tendono a dimagrire", dice.

Anche pochi minuti in una piscina sono un allenamento serio per la maggior parte dei cavalli, che non sono naturalmente forti nuotatori. (In effetti, alcuni devono essere assistiti con camera d'aria intorno al collo!).

Non tutti sono d'accordo che il nuoto è una terapia utile per i cavalli. Doug Hannum, del Equine Hannum Sport Therapy Center di Nottingham, Penn., nota: "I cavalli non sono nuotatori. Non si vede in natura un cavallo in uno stagno a fare una nuotata. Quando li si costringe, si va contro la loro postura che viene invertita, con la testa alta e la schiena cava. Va contro la loro biomeccanica naturale.”

"Ho visto cavalli sviluppare mal di schiena da una routine di nuoto regolare, e ho visto anche determinarsi problemi di soffocamento per il movimento degli arti" dice. La soluzione potrebbe essere una macchina ibrida che combina gli effetti terapeutici di acqua, idromassaggio e un tapis roulant; tale macchina va sotto il nome di Hydraciser - UnderWater Treadmill. In sostanza, si tratta di un idromassaggio equino con un fondo di tapis roulant.

"In tale situazione", egli spiega, "la concussione è ridotta perché il peso del cavallo è per il 35-45% sostenuto dai getti d'acqua. Lo stesso concetto è usato in idroterapia per gli esseri umani nel recupero da infortuni. Inoltre è molto rilassante, e consente al cavallo di ridurre le rigidità articolari o da tessuto cicatriziale.

"La vasca è di circa il 4-5 metri di lunghezza e un metro e mezzo di larghezza, e può ospitare qualsiasi cavallo. Si riempie di acqua in circa due minuti, e scarica in meno di uno. La maggior parte dei cavalli accetta di entrare abbastanza facilmente; Hannum dice, in particolare i cavalli da corsa (che sono abituati a cancelli di partenza) e i cavalli che sono stati importati dall’ Europa e hanno così sperimentato una "cassa" di qualche compagnia aerea. Occorrono in media 2-3 giorni per abituare il cavallo alla vasca prima di riempire il serbatoio con acqua e gradualmente iniziare la procedura di allenamento.

Ci sono diversi vantaggi nell'utilizzo di un tapis roulant in unità subacquea. Hannum constata che i cavalli che hanno bisogno di muoversi al passo alla mano come parte della loro routine riabilitativa possono camminare in modo più sicuro nell'ambiente confinato della vasca. Inoltre i cavalli tendono a non perdere il tono muscolare quando esercitano contro la corrente. "E 'un lavoro enorme", dice.

Anche se i cavalli di solito rimangono al passo con un tapis roulant subacqueo, la velocità con cui operano queste unità è variabile, in modo che il sistema cardiovascolare può essere impegnato progressivamente (utile per il cavallo ferito che cerca di mantenere il suo livello di fitness, e per il cavallo che è in un programma di condizionamento generale).

Allenamenti in Hydraciser - UnderWater Treadmill sono particolarmente buoni per i cavalli che soffrono di lesioni tendinee frequenti, e per il recupero dalla chirurgia ortopedica, dice Hannum. L'attività crea turbolenza in acqua, che si traduce in un effetto di massaggio subacqueo sui tessuti, favorendo una maggiore circolazione.

Hannum ritiene inoltre che il tapis-roulant subacqueo può essere terapeutico per i cavalli con mal di schiena (anche se la parte posteriore del cavallo non è immersa visto che il livello di acqua arriva a circa a metà), perché il movimento del tapis roulant aiuta a costruire la forza muscolare nella zona lombo-sacrale, e perché il cavallo sta lavorando in una postura normale, piuttosto che una rovesciata.

La maggior parte dei cavalli inizia con sessioni brevi essendo, come il nuoto, un’attività ad alta intensità. Hannum dice che si potrebbe lavorare con sedute di circa 15-18 minuti, durante le quali la velocità del tapis roulant è variata più volte per creare una situazione-tipo allenamento a intervalli. La Hydraciser UnderWater Treadmill ha avuto una parte nella routine di fitness di molti cavalli che gareggiato nel Rolex Kentucky Three Day Event-a Lexington, Kentucky.

Purtroppo, il tapis roulant subacqueo non è buon mercato. Il costo di installazione di una unità è elevato. Attualmente, ci sono una dozzina di vasche negli Stati Uniti e la domanda è in aumento.

Questa è l'idroterapia, dalle applicazioni semplici alle più complesse. In qualsiasi modo la si guardi, l'acqua è una forza di sostegno alla vita e un valido alleato nei vostri sforzi per mantenere il vostro cavallo al vertice della salute.

Karen Briggs

Doug Hannum è un cavaliere di 50 anni, allenatore, selezionatore e rispettato terapista equino nel U.S. Equestrian Team. Egli è un forte sostenitore delle terapie naturali. Doug continua a svolgere terapia su cavalli a livello internazionale, in tutto il paese e nel mondo. E’ ben conosciuto e rispettato in tutto il settore in molte discipline.

"Negli ultimi dieci anni, l’idroterapia è diventata la cosa più richiesta", afferma Doug Hannum. Ha usato l'idroterapia con successo su molti cavalli famosi, tra i quali alcuni che "qualcuno pensava che avrebbero dovuto essere dismessi e invece dopo 60-90 giorni, erano quasi come nuovi."

Più a sud, a Lexington, Kentucky, Kirstin e Hub Johnson seguono KESMARC (Kentucky Equine Sport Medicine And Rehabilitation Center). Kirstin Johnson utilizza la Water Treadmill per il lavoro post-chirurgico, invece dell’ handwalking.

"La utilizziamo anche per i cavalli che sono in forma e in formazione, come una 'rinfrescata' per mantenerli ben tonici". Marie Burd, trainer di Flag Is Up Farm a Solvang, in California, a nord di Los Angeles (centro diretto da Monty Roberts), è una sostenitrice dell’Aquatred.

"Mi piace l’ Aquatred per fare un buon passo, una sorta di footing, soprattutto per i purosangue, per allungare le gambe senza concussioni. L’attività mantiene alto il livello cardiopolmonare, soprattutto nel periodo che segue ad un infortunio", dice Burd, trainer di lunga data e idroterapista che ha speso più di 35 anni sul backstretch di guida e di allenamento per Standardbreds e Thoroughbreds.

Egli raccomanda il sistema di trattamento "in generale per la riabilitazione degli animali dopo qualsiasi lesione o un intervento chirurgico. Polmoni e cuore dell'animale ricevono il massimo condizionamento, che aumenta la loro capacità e riduce al minimo la possibilità di acidosi durante la gara; le ossa diventano più dense e più compatte. "